Saud al-Qahtani

Le Trésor américain a sanctionné Saud al‑Qahtani en novembre 2018 en affirmant qu’il faisait partie de la planification et de l’exécution de l’opération ayant conduit au meurtre de Jamal Khashoggi et qu’il avait coordonné les agents via Maher Mutreb. Il a été limogé du palais. La justice saoudienne n’a finalement pas retenu de charges contre lui, tandis que la Turquie l’a poursuivi par contumace et que le Royaume-Uni l’a sanctionné. En 2025, son maintien sur des listes de sanctions a entraîné une mesure de disqualification de direction d’entreprise au Royaume-Uni.

Areej et Abdulrahman Al‑Sadhan ont engagé une action fédérale aux États-Unis contre X/Twitter, l’Arabie saoudite, al‑Qahtani et d’autres personnes, alléguant un dispositif visant à identifier des dissidents anonymes puis à les réprimer. Le dossier attribue à al‑Qahtani un rôle dans l’« armée numérique » et les échanges avec des agents ayant obtenu des données d’utilisateurs. Un juge a autorisé en 2024 des modes alternatifs de signification à son égard.

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La famille de Loujain al-Hathloul et des organisations de défense des droits humains ont accusé Saud al-Qahtani d'avoir été présent ou impliqué dans des mauvais traitements et actes de torture infligés à la militante détenue. Ces accusations ont reçu une forte attention internationale.

Twitter a suspendu en septembre 2019 le compte de Saud al-Qahtani dans le cadre d'actions contre des comptes associés à l'appareil médiatique étatique saoudien. Reuters l'a décrit comme responsable du centre média de la cour royale et d'une « armée électronique » destinée à défendre l'image du royaume et attaquer ses adversaires perçus.

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Pendant la crise avec le Qatar, Saud al-Qahtani a lancé le hashtag #TheBlacklist et demandé aux utilisateurs saoudiens de proposer les noms de personnes jugées sympathisantes de Doha, en indiquant que ces noms seraient filtrés et suivis. La campagne a été dénoncée comme un instrument d'intimidation et de surveillance de la dissidence.

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Reuters a rapporté, sur la base de plusieurs sources saoudiennes et arabes, que Qahtani avait été le « bad cop » lors de la détention du Premier ministre libanais Saad Hariri à Riyad : une équipe de sécurité l’aurait frappé, Qahtani l’aurait insulté et aurait supervisé l’interrogatoire avant de lui imposer la lecture d’une déclaration de démission. L’épisode avait déclenché une crise diplomatique internationale.

Des sources citées par Reuters ont décrit Qahtani comme un acteur central de la purge du Ritz-Carlton, affirmant qu’il avait supervisé certains interrogatoires de princes, ministres et hommes d’affaires détenus. Des organisations de défense des droits ont dénoncé le manque de procédure régulière et des allégations de coercition ou de mauvais traitements pendant cette campagne.

Une enquête de Bellingcat fondée sur les données divulguées de Hacking Team a attribué à al‑Qahtani plusieurs adresses électroniques et un numéro de téléphone utilisés pour contacter la société italienne en 2012 puis en 2015 afin d’explorer l’achat d’outils de surveillance. L’enquête a également relié ces identifiants à un compte très actif sur Hack Forums et à des infrastructures associées à des outils de piratage.