Richard Kuklinski

En prison, Kuklinski affirma avoir tué cent, deux cents ou davantage de personnes et décrivit une grande variété de méthodes. Ces déclarations ont largement façonné son image médiatique de tueur à gages omniprésent.

Kuklinski affirma au fil des interviews avoir participé à plusieurs assassinats emblématiques du crime organisé et se présenta comme un tueur à gages très lié aux familles mafieuses. Des spécialistes de la Mafia et des participants connus à certains de ces meurtres ont contesté ces récits et souligné l’absence de corroboration.

Dans un livre publié autour de sa mort, Kuklinski affirma avoir été payé 40 000 dollars pour tuer Jimmy Hoffa en 1975 et avoir fait disparaître son corps. Cette affirmation fit grand bruit parce qu’elle prétendait résoudre l’une des disparitions les plus célèbres des États-Unis.

Après avoir confessé à la télévision le meurtre en 1980 du policier Peter Calabro, Kuklinski fut inculpé et plaida coupable en 2003. L’affaire déclencha également une poursuite contre l’ancien tueur devenu informateur Salvatore Gravano, que Kuklinski accusait d’avoir commandité le meurtre.

Après sa condamnation, l’épouse et les enfants de Kuklinski décrivirent un climat familial marqué par des accès de rage et des violences physiques envers son épouse. Barbara Kuklinski rapporta notamment des blessures répétées et des menaces graves.

Un jury du New Jersey reconnut Kuklinski coupable du meurtre de Gary Smith, ancien associé de son réseau criminel. L’accusation soutenait que Smith avait été empoisonné au cyanure puis étranglé parce qu’il risquait de coopérer avec les autorités.

Dans le même procès, Kuklinski fut également reconnu coupable du meurtre de Daniel Deppner, autre membre de son cercle criminel que l’accusation présentait comme susceptible de parler aux enquêteurs.

Après ses condamnations pour Smith et Deppner, Kuklinski plaida coupable du meurtre de Louis Masgay, victime dont le corps avait été conservé au froid afin de compliquer l’estimation du moment du décès, à l’origine de son surnom « Iceman ».

Kuklinski plaida également coupable du meurtre de George Malliband, abattu lors d’une rencontre présentée comme commerciale. Le plaidoyer ajouta une nouvelle peine à perpétuité à ses condamnations existantes.

Kuklinski déclara aussi avoir tué Paul Hoffman. Les procureurs ne menèrent cependant pas ce dossier à un nouveau procès, considérant la preuve trop faible et l’intérêt pénal limité compte tenu des multiples peines à perpétuité déjà prononcées.

Les autorités menèrent une longue infiltration durant laquelle l’agent Dominick Polifrone enregistra Kuklinski discutant de méthodes de meurtre, notamment du cyanure, et d’un projet de meurtre contre rémunération. Il fut arrêté le 17 décembre 1986 après une opération destinée à documenter sa capacité et son intention criminelles.

Avant les poursuites pour meurtre, Kuklinski gagnait notamment de l’argent par la copie et la distribution de films piratés et pornographiques et dirigeait un groupe impliqué dans des vols et cambriolages. Plusieurs de ses futurs coaccusés ou victimes provenaient de ce milieu criminel.