Ram Dass

Dans un enseignement consacré aux promesses et pièges de la voie spirituelle, Ram Dass critique les Occidentaux — en s'incluant dans ce mouvement — qui ont importé des traditions orientales avant de les comprendre en profondeur, les modifiant pour leur confort et faisant selon lui « violence » à certaines lignées.

La première édition de Miracle of Love publiait le récit d'une dévote décrivant une interaction sexuelle ambiguë avec Neem Karoli Baba. Des travaux ultérieurs ont relevé que ce récit avait disparu d'éditions postérieures et ont interrogé le rôle de Ram Dass dans une possible sanitisation hagiographique de l'image de son guru.

Ram Dass est critiqué dans les années 1970 et 1980 pour une spiritualité jugée insuffisamment engagée dans les causes politiques et sociales. Il répond notamment en lançant ou soutenant des organisations caritatives, dont la Seva Foundation, et en reversant une part importante de ses revenus de conférences.

Après la mort de Neem Karoli Baba, Ram Dass devient pendant environ un an disciple de Joya, une femme de Brooklyn se présentant comme éveillée. Il rompt ensuite avec elle, la qualifie de charlatan et reconnaît publiquement son erreur dans un texte intitulé Egg on My Beard.

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Selon le récit conservé par l'organisation Ram Dass, Neem Karoli Baba attire son attention sur des contre-vérités dans deux passages de Be Here Now. Ram Dass demande alors que les passages soient corrigés, malgré le coût potentiel d'un tirage déjà en cours.

Après Harvard, Alpert rejoint Leary et d'autres au domaine de Millbrook, où se poursuivent expérimentation et exploration psychédéliques hors du cadre universitaire. Il reconnaîtra plus tard que leur travail avait contribué à ouvrir la porte culturelle aux psychédéliques au moment où tout contrôle ou guidage central leur échappait.

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Richard Alpert, futur Ram Dass, participe avec Timothy Leary au Harvard Psilocybin Project. Des collègues et l'administration contestent la rigueur scientifique de travaux menés dans des conditions jugées mal contrôlées, avec sélection non aléatoire des sujets et une attitude perçue comme trop promotionnelle envers les psychédéliques.

Harvard renvoie Richard Alpert après qu'il a administré du psilocybine hors campus à un étudiant undergraduate, en violation de l'interdiction convenue concernant la participation d'étudiants de premier cycle. Le renvoi devient l'un des épisodes fondateurs de son passage de psychologue universitaire à figure de la contre-culture.

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