Peter Singer

L’effondrement de FTX et les accusations pénales contre Sam Bankman-Fried, figure associée à l’effective altruism, ont entraîné une vague de critiques contre le mouvement dont Singer est généralement présenté comme l’un des inspirateurs philosophiques. Des critiques ont visé l’« earning to give », le conséquentialisme quantifié et l’influence de mégadonateurs.

Singer, Jeff McMahan et Francesca Minerva ont lancé le « Journal of Controversial Ideas », qui permet notamment la publication sous pseudonyme afin de protéger des chercheurs travaillant sur des sujets susceptibles de provoquer des campagnes de pression. L’initiative a elle-même déclenché un débat sur la responsabilité académique, l’identité des auteurs et le risque de créer un refuge pour des thèses offensantes.

Le festival phil.Cologne a retiré en mai 2015 une invitation faite à Singer, après un entretien dans lequel ses positions sur le statut moral des embryons et nouveau-nés avaient ravivé la controverse. Des associations de personnes handicapées préparaient une manifestation; l’annulation a elle-même suscité la protestation de nombreux professeurs de philosophie au nom de la liberté de débat.

Dans l’essai « Heavy Petting », écrit à partir du livre « Dearest Pet », Singer a interrogé le statut moral du tabou de la sexualité humain-animal et distingué les actes impliquant cruauté ou absence de consentement possible de la simple répugnance sociale. L’article a déclenché un fort tollé, y compris dans des milieux de protection animale.

L’arrivée de Singer à Princeton comme professeur de bioéthique a déclenché une importante mobilisation de militants des droits des personnes handicapées. Le 21 septembre 1999, environ 200 manifestants protestèrent sur le campus; des militants bloquèrent Nassau Hall et 14 personnes furent arrêtées pour intrusion et troubles à l’ordre public.

Un profil du New Yorker a relevé que Singer et sa sœur dépensaient des dizaines de milliers de dollars par an pour des aides à domicile auprès de leur mère atteinte d’Alzheimer, alors que Singer défend par ailleurs l’idée que les ressources devraient être dirigées vers les usages produisant le plus de bien. L’épisode devint un cas célèbre de critique de la cohérence entre théorie utilitariste et obligations familiales.

En 1989 et au début des années 1990, plusieurs interventions de Singer en Allemagne de l’Ouest et en Suisse ont été annulées ou perturbées par des manifestations liées à ses positions sur l’euthanasie de nouveau-nés gravement handicapés. À Marbourg, son invitation fut retirée; à Zurich, une conférence fut interrompue par des manifestants.

Dans « Practical Ethics » et des textes associés, Peter Singer a défendu, dans certaines circonstances très limitées, l’idée que tuer un nouveau-né atteint de handicaps extrêmement graves peut être moralement permis. Cette thèse utilitariste a provoqué une opposition durable de philosophes, groupes religieux et militants des droits des personnes handicapées.