Ola Källenius

Mercedes avait annoncé vouloir être entièrement électrique là où les conditions de marché le permettraient à l'horizon 2030. Face à une adoption plus lente que prévu, Källenius a réaffirmé une stratégie de flexibilité entre électriques et thermiques, ce qui a été interprété comme un recul sur l'ambition initiale.

La campagne de syndicalisation UAW dans l'usine Mercedes d'Alabama a donné lieu à des accusations de pratiques antisyndicales et à des objections formelles après le vote. Des procédures NLRB ont suivi, tandis qu'en 2026 IndustriALL a annoncé retirer son accord-cadre avec Mercedes sur les droits humains, invoquant la conduite du groupe aux États-Unis.

En 2026, Mercedes a voulu accroître le temps de travail de certaines catégories vers 40 heures sans hausse équivalente de salaire. Les protestations ont rassemblé des dizaines de milliers de salariés ; à Sindelfingen, des manifestants ont scandé « Ola raus » et le conseil d'entreprise a accusé la direction de faire payer aux salariés des erreurs stratégiques.

Mercedes a durci ses règles de présence au bureau, déclenchant un nouveau conflit avec le conseil d'entreprise. Källenius a publiquement assumé le choix de bousculer les habitudes de travail et de perturber l'harmonie afin de changer la culture interne.

La stratégie consistant à pousser Mercedes vers les segments très haut de gamme et à privilégier le prix sur le volume a été de plus en plus critiquée lorsque les ventes et les marges ont faibli, notamment en Chine. En 2025, le groupe a reformulé son positionnement et mis davantage l'accent sur une gamme plus large.

La rémunération annuelle de Källenius a approché 12 à 13 millions d'euros, provoquant des critiques lorsque Mercedes imposait parallèlement des économies et enregistrait un net recul de ses bénéfices. La forte hausse par rapport aux années précédentes a nourri le débat sur l'alignement entre performance, salariés et rémunération du dirigeant.

Des représentants des salariés ont vivement critiqué le style de direction et le climat interne chez Mercedes, allant jusqu'à parler de contrôle, de contrainte et d'une culture de la peur. Les critiques visaient le durcissement de la gestion de la performance et des coûts sous Källenius.

Mercedes a retiré un objectif de transformation CO₂ de certains critères de rémunération variable des cadres, suscitant des interrogations d'investisseurs et d'observateurs sur la cohérence entre le discours climatique et les incitations internes.

Dans le cadre d'un nouveau programme visant plusieurs milliards d'euros d'économies, Mercedes a proposé des indemnités de départ volontaires très élevées. À l'automne 2025, plusieurs milliers de salariés avaient accepté de quitter le groupe, tandis que les syndicats dénonçaient une pression croissante sur l'emploi et la localisation des activités.

Källenius a publiquement jugé trop élevé le niveau d'absentéisme et relancé le débat sur les certificats d'arrêt maladie par téléphone. Le conseil d'entreprise a répondu qu'il ne fallait pas soupçonner globalement les salariés et a rappelé les causes possibles liées aux conditions de travail.

Peu après sa prise de fonctions, Källenius a lancé une importante réduction des coûts et des effectifs, avec plusieurs milliers de postes supprimés ou non remplacés. La crise du Covid a encore durci le programme et alimenté les critiques du conseil d'entreprise sur la répartition de l'effort.