Miles Davis

« Miles: The Autobiography » contient des descriptions crues de femmes battues, de drogues et des généralisations hostiles envers des Blancs et des institutions dominées par les Blancs. Le livre suscita de fortes critiques pour misogynie, violence et rhétorique raciale.

Davis a reconnu avoir maltraité Cicely Tyson, qui l’avait aidé à sortir de sa dépendance à la cocaïne. Leur mariage de 1981 à 1988 fut marqué par des infidélités, des disputes et des violences qu’il évoqua lui-même.

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La querelle entre Davis et le jeune Wynton Marsalis symbolisa le conflit entre fusion et jazz néotraditionaliste. À Vancouver, Marsalis monta sur scène sans invitation ; Davis interrompit le concert et lui ordonna publiquement de partir.

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Davis cessa pratiquement de jouer pendant environ cinq ans. Dans son autobiographie, il reconnaît une consommation massive de cocaïne, de comprimés, d’alcool et, parfois, de mélanges injectés de cocaïne et d’héroïne, ainsi qu’une vie sexuelle compulsive.

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Davis cultivait une attitude distante envers le public : il lui arrivait de jouer dos à la salle, de ne pas annoncer les morceaux, de manquer des concerts ou de quitter la scène abruptement. Ces comportements alimentèrent durablement sa réputation d’artiste brillant mais difficile.

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Frances Taylor a décrit Davis comme jaloux, possessif et physiquement violent. Il lui demanda d’abandonner son rôle dans la production originale de « West Side Story » pour rester avec lui ; elle quitta finalement la relation en raison notamment des violences.

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La mère de ses trois premiers enfants fit emprisonner Davis pour défaut de soutien financier. Des témoignages familiaux ultérieurs ont également critiqué son éloignement et l’exclusion de certains de ses fils de son testament.

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Alors qu’il se trouvait devant le club Birdland à New York entre deux sets, Davis refusa de se déplacer sur ordre d’un policier et fut frappé au visage par un autre agent. Des photographies le montrent ensanglanté ; Davis dira que l’épisode renforça durablement son amertume face au racisme.

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Davis développa une lourde dépendance à l’héroïne au début des années 1950, période qui perturba sa carrière et sa vie personnelle. Il finit par arrêter avant son retour spectaculaire sur la scène du jazz au milieu de la décennie.

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