Leonid Brezhnev

Après son mariage avec Galina Brejneva, Iouri Churbanov connut une progression spectaculaire jusqu’au poste de premier vice-ministre de l’Intérieur. Après la mort de Brejnev, il fut jugé et condamné pour corruption dans une grande affaire de pots-de-vin.

Le Groupe Helsinki de Moscou documentait les violations des droits humains au regard de l’Acte final de 1975. Ses membres furent surveillés, arrêtés, jugés, emprisonnés ou poussés à l’exil jusqu’à l’écrasement presque complet du groupe au début des années 1980.

Sous Brejnev, l’usage politique de la psychiatrie devint l’un des instruments de répression contre certains dissidents, qui pouvaient être diagnostiqués et internés pour leur opposition politique. Le KGB d’Andropov joua un rôle central dans le dispositif.

Le long règne de Brejnev est associé à un ralentissement de la croissance, au report de réformes structurelles, à la rigidification bureaucratique et à un vieillissement extrême de la direction. Ces phénomènes alimentèrent l’expression d’« époque de stagnation ».

Victime de problèmes de santé de plus en plus sévères, Brejnev resta au sommet alors que ses capacités diminuaient visiblement. Le système soviétique continua d’organiser des apparitions destinées à montrer une continuité de commandement.

Après les critiques de Sakharov contre l’invasion de l’Afghanistan, le Présidium le priva de ses distinctions et l’envoya en exil intérieur à Gorki, ville fermée aux étrangers, sans procès pénal ordinaire.

Un petit groupe réuni dans le bureau de Brejnev adopta la décision qui conduisit à l’entrée massive des forces soviétiques en Afghanistan. L’intervention ouvrit une guerre longue et meurtrière et détériora fortement les relations Est-Ouest.

Brejnev participa à une phase importante de détente avec les États-Unis : accords SALT I, rencontres au sommet puis Acte final d’Helsinki de 1975. Ces accords réduisirent certains risques stratégiques et consacrèrent des engagements de sécurité et de droits humains.

Après la publication de L’Archipel du Goulag à l’étranger, les autorités arrêtèrent Soljenitsyne, le privèrent de sa citoyenneté soviétique et l’expulsèrent vers l’Allemagne de l’Ouest.

Sous Brejnev, la rupture sino-soviétique déboucha en 1969 sur de violents affrontements frontaliers et une période de forte tension stratégique entre deux puissances nucléaires communistes.

Après des mois de pressions sur Alexander Dubček, l’URSS et plusieurs alliés du Pacte de Varsovie envahirent la Tchécoslovaquie et mirent fin aux réformes du Printemps de Prague. Brejnev considéra le maintien du contrôle soviétique plus important que la détente avec l’Ouest.

Brejnev défendit publiquement l’idée qu’une menace contre le socialisme dans un pays du bloc devenait une affaire commune, doctrine utilisée pour justifier l’intervention en Tchécoslovaquie et, plus tard, comme cadre de légitimation soviétique pour d’autres interventions.

Les écrivains Andreï Siniavski et Iouli Daniel furent arrêtés puis condamnés pour avoir publié à l’étranger des œuvres satiriques sous pseudonyme. Le procès devint un symbole de la reprise de la répression idéologique sous le nouveau leadership.

Brejnev participa au groupe de dirigeants qui prépara et imposa la destitution de Khrouchtchev. Il devint premier secrétaire puis progressivement l’homme fort du régime.