Lavrentiy Beria

Quelques semaines après la mort de Staline, Beria propose une vaste amnistie visant notamment les peines courtes, les femmes avec enfants, les mineurs, les personnes âgées et malades. Plus d'un million de détenus seront libérés.

Le MVD dirigé par Beria conclut que le dossier des médecins accusés de terrorisme et d'espionnage avait été fabriqué, fait libérer les survivants et propose de poursuivre les responsables des falsifications et tortures.

Beria est arrêté après que Khrushchev et d'autres dirigeants se sont ligués contre lui. Un tribunal spécial le condamne notamment pour trahison ; il est exécuté en décembre avec plusieurs collaborateurs.

Staline confie à Beria la supervision politique du programme atomique. Il mobilise scientifiques, renseignement étranger, ressources minières et capacités du vaste système de travail forcé contrôlé par les organes de sécurité.

Beria supervise l'opération de déportation des Tchétchènes et Ingouches vers l'Asie centrale et rend personnellement compte à Staline de la préparation, du déroulement et des effectifs déplacés.

L'appareil du NKVD dirigé par Beria organise également le déplacement forcé d'autres groupes du Caucase, notamment les Balkars, dans la même logique de punition collective en temps de guerre.

Le NKVD organise sous Beria la déportation de la population tatare de Crimée vers l'Asie centrale. Les opérations sont exécutées en quelques jours avec un dispositif policier et ferroviaire massif.

Dans son rapport du 4 juillet 1944, Beria annonce à Staline l'achèvement de l'expulsion de plus de 225 000 personnes de Crimée, comprenant Tatars mais aussi Bulgares, Grecs, Arméniens, Allemands et étrangers.

Sous Beria, le NKVD organise des arrestations, transferts forcés et déportations de populations depuis les territoires polonais, baltes et roumains passés sous contrôle soviétique.

Beria signe la note proposant d'exécuter des milliers d'officiers, policiers et membres des élites polonaises détenus par le NKVD. Le Politburo approuve et le NKVD met ensuite les exécutions en œuvre, dont celles associées à Katyn.

Nommé adjoint puis successeur de Nikolai Yezhov, Beria mène une purge à grande échelle de la direction du NKVD et installe des collaborateurs issus de son réseau géorgien.

Alors premier secrétaire en Géorgie, Beria accompagne les purges staliniennes : des milliers de personnes sont exécutées ou envoyées en prison et au Goulag, tandis qu'une grande partie de la direction du parti géorgien est éliminée.

Beria fait carrière dans la Tchéka/GPU d'Azerbaïdjan puis de Géorgie et participe à la répression des opposants au pouvoir bolchevique et des courants communistes géorgiens autonomistes.