Klaus Schwab

Le Wall Street Journal puis Reuters ont rapporté que Schwab avait écrit aux administrateurs du WEF pour demander un rôle consultatif qui lui donnerait notamment une voix dans la sélection de la future direction. Le WSJ a également fait état d'une liste de demandes, de menaces de procédures et d'un conflit persistant avec l'équipe dirigeante après son accord de départ.

En juillet 2026, le Wall Street Journal a affirmé avoir consulté des documents internes montrant que les enquêteurs indépendants avaient relevé des éléments de misconduct concernant notamment discrimination, bullying, utilisation de fonds et intégrité de données, alors que le communiqué public du WEF d'août 2025 avait conclu à l'absence de « material wrongdoing ». Le journal a également rapporté que Schwab avait cherché à empêcher la publication de certaines constatations.

Le porte-parole de Schwab a annoncé qu'un contrôle de sécurité de son domicile genevois avait découvert un dispositif d'écoute dissimulé dans son bureau privé. Schwab a déposé une plainte pénale contre X auprès des autorités genevoises. Une première estimation suggérait que l'appareil pouvait avoir été installé au cours des trois années précédentes.

Alors que le WEF cherchait un successeur durable à sa tête, des informations de Bloomberg et de la presse suisse ont indiqué que Christine Lagarde était disposée à envisager la présidence mais voulait s'assurer que les tensions entre l'organisation et Klaus Schwab soient complètement résolues. Le conflit avec le fondateur demeurait donc un facteur concret dans la succession plus d'un an après son départ.

La rémunération annuelle de Klaus Schwab, autour d'un million de francs suisses/dollars selon les années et sources fiscales disponibles, a régulièrement suscité des critiques, notamment parce que le WEF est une fondation bénéficiant d'un statut fiscal particulier et que les pouvoirs publics suisses participent aux coûts de sécurité du sommet de Davos. Des élus ont également demandé davantage de transparence sur les finances de l'organisation.

L'enquête du Wall Street Journal a décrit un ensemble d'accusations portant sur du harcèlement sexuel, des remarques racistes et des discriminations contre des employés noirs ou des femmes au sein du WEF. La controverse a directement affecté l'héritage de Schwab, qui avait dirigé l'organisation pendant plus de cinquante ans.

Schwab a annoncé qu'il quittait avec effet immédiat la présidence du Board of Trustees et son siège au conseil du WEF. Le départ a mis fin à 55 années de présence continue au sommet de l'organisation.

Une lettre anonyme adressée au conseil du WEF a accusé Klaus et Hilde Schwab d'avoir mêlé affaires privées et ressources de l'organisation. Les accusations rapportées comprenaient notamment des massages imputés au WEF, des demandes à de jeunes employés de retirer d'importantes sommes en espèces, des voyages de luxe prétendument justifiés par des réunions symboliques et un usage familial privilégié de Villa Mundi, propriété du Forum près de Genève.

Les lanceurs d'alerte ont accusé Schwab d'avoir tenté de modifier ou d'influencer les classements du Global Competitiveness Report afin de ne pas froisser certains gouvernements. Des informations ultérieures du Financial Times sur les constatations préliminaires de l'enquête Homburger ont de nouveau évoqué des interventions dans le rapport.

Alors que l'enquête interne du WEF était en cours, Schwab a déposé en Suisse une plainte pénale visant des personnes qu'il soupçonnait d'être à l'origine de la lettre anonyme. La plainte concernait notamment des atteintes alléguées à l'honneur et la diffusion d'accusations qu'il considérait comme diffamatoires.

Le Financial Times a rapporté que des constatations préliminaires de l'enquête interne évoquaient environ 900 000 francs suisses de dépenses personnelles ou insuffisamment reliées aux activités du WEF ainsi que des questions sur l'intégrité de certains classements. Schwab a publiquement contesté ces éléments et accusé le conseil d'avoir rompu un accord de confidentialité sur l'enquête.

Le Board of Trustees du WEF a annoncé la clôture d'une enquête menée par un cabinet indépendant. Selon son communiqué, aucune preuve de faute matérielle de Klaus Schwab ni de misconduct de Hilde Schwab n'a été trouvée. Le conseil a cependant reconnu des irrégularités mineures liées à des frontières floues entre contributions personnelles et fonctionnement du Forum et a annoncé un renforcement de la gouvernance.

Le Temps a relevé après l'enquête de 2025 que les statuts et règlements du WEF, datant de 2015, décrivaient un seul poste exécutif au sommet alors qu'entre 2018 et 2024 deux dirigeants rémunérés, Schwab et Børge Brende, ont exercé des fonctions exécutives parallèles. Le journal a aussi interrogé l'adéquation entre certains critères internes de rémunération et les pratiques observées.

Le WEF a été décrit par certains salariés et observateurs comme fonctionnant à la manière d'une entreprise familiale. Le fils de Klaus Schwab, Olivier Schwab, figurait parmi les Managing Directors du Forum, tandis que son épouse Hilde et d'autres membres de la famille occupaient ou avaient occupé des fonctions liées à l'écosystème du WEF. Cette concentration a nourri des critiques de népotisme et de succession insuffisamment institutionnalisée.

Le WEF a annoncé qu'à partir de janvier 2025 Schwab quitterait la direction exécutive pour devenir président du Board of Trustees. L'organisation présentait cette évolution comme le passage planifié d'un modèle dirigé par son fondateur à une responsabilité exécutive assumée par le président et le Managing Board.

Une enquête du Wall Street Journal a rapporté que Schwab aurait demandé au responsable RH Paolo Gallo de se débarrasser d'un groupe d'employés de plus de 50 ans afin d'abaisser l'âge moyen du personnel. Gallo aurait refusé en invoquant l'absence de motifs valables de licenciement et aurait ensuite été licencié.

Le Wall Street Journal a rapporté des récits d'anciennes salariées décrivant des comportements et propos sexistes attribués à Schwab, ainsi qu'une culture où certaines femmes auraient subi des conséquences professionnelles après une grossesse ou un congé maternité. Le journal a également rapporté des affirmations selon lesquelles Schwab favorisait des profils féminins jugés attractifs pour certaines fonctions visibles.

En juin 2020, Schwab a présenté le « Great Reset » comme une occasion de réorienter les économies après le choc du Covid-19 vers le stakeholder capitalism, la durabilité et une coopération accrue entre secteurs public et privé. Le projet a déclenché une opposition politique importante et est devenu l'un des principaux supports des théories du complot visant Schwab et le WEF.

Après plus d'un demi-siècle à la tête du WEF, un groupe d'anciens et actuels employés a publiquement critiqué l'absence de plan de succession, décrivant Schwab comme extrêmement centralisateur et difficilement contestable en interne. Des partenaires du Forum s'interrogeaient également sur l'après-Schwab.

Lors d'une conférence à Harvard Kennedy School, Schwab a vanté le succès du programme Young Global Leaders en disant que le WEF « penetrate the cabinets », citant notamment le gouvernement de Justin Trudeau et d'autres dirigeants. La formulation a ensuite été massivement reprise par les critiques du WEF comme symbole d'une influence privée excessive sur les gouvernements.

En 1998, le World Economic Forum a attribué à USWeb un contrat d'environ 8 millions de dollars. Treize jours plus tard, Klaus Schwab a rejoint le conseil d'administration d'USWeb et a reçu des options sur 25 000 actions. Lorsque le WEF a ensuite voulu sortir du contrat, celui-ci a été transféré vers une autre entreprise liée à Schwab, Industry to Industry (i2i), dans laquelle il détenait également des intérêts. L'affaire a déclenché une forte controverse sur la frontière entre la fondation à but non lucratif et les activités privées de son fondateur.