Kamala Harris

Harris a été critiquée pour l'évolution de sa position sur le cannabis alors que son passé de procureure était déjà attaqué par la gauche. En 2014, candidate à sa réélection comme procureure générale, elle n'avait pas soutenu la légalisation récréative. En 2019, sénatrice et candidate à la présidentielle, elle a coparrainé une législation de dépénalisation fédérale et d'effacement de condamnations; comme vice-présidente en 2024, elle a publiquement qualifié le classement fédéral du cannabis de profondément injuste.

Pendant la campagne présidentielle, des militants pro-palestiniens du mouvement Uncommitted ont affirmé qu'Harris s'était montrée ouverte à discuter d'un embargo sur les armes à destination d'Israël. Son équipe a rapidement démenti cette interprétation. L'épisode illustrait la pression exercée sur Harris par une partie de la coalition démocrate pour rompre davantage avec la politique de Joe Biden sur Gaza.

La campagne Harris a levé et dépensé des sommes exceptionnelles dans sa course de seulement quelques mois contre Donald Trump, avec 270 millions de dollars de dépenses rapportées pour le seul mois de septembre. Après sa défaite, des critiques se sont concentrées sur le coût de la campagne et des rumeurs ont affirmé qu'elle avait laissé 20 millions de dollars de dettes et payé des célébrités pour obtenir leurs soutiens.

À quelques semaines de l'élection de 2024, plusieurs passages du livre « Smart on Crime », publié par Harris en 2009 avec Joan O'C. Hamilton, ont été accusés de reprendre d'autres sources de manière insuffisamment attribuée. L'Associated Press a vérifié plusieurs similitudes et problèmes de citation, dont certaines reprises proches de sources publiques.

Chargée par Joe Biden d'un portefeuille centré sur les causes profondes de la migration en Amérique centrale, Harris a suscité des critiques simultanées de la droite et d'une partie de la gauche. Au Guatemala, elle a averti les migrants potentiels : « Do not come ». Le lendemain, interrogée par NBC sur le fait qu'elle ne s'était pas personnellement rendue à la frontière sud, elle a répondu qu'elle n'était pas non plus allée en Europe, une formule devenue emblématique des difficultés de communication de son équipe sur ce dossier.

Comme procureure de San Francisco puis procureure générale de Californie, Harris a fait de l'absentéisme scolaire chronique un axe de politique publique et a soutenu des mécanismes pouvant conduire à des poursuites de parents dans les cas graves. Les critiques progressistes ont estimé que cette approche risquait de criminaliser des familles pauvres ou vulnérables.

La première campagne présidentielle de Harris a débuté avec une forte visibilité mais s'est désagrégée avant le début des primaires. Reuters a rapporté des difficultés à lever suffisamment de fonds, à stabiliser son positionnement idéologique et à construire un argument de campagne durable, tandis que son passé de procureure était vivement débattu au sein du Parti démocrate. Elle s'est retirée le 3 décembre 2019.

Comme procureure générale, Harris a été critiquée parce que son bureau avait résisté à certaines demandes de réexamen post-condamnation, notamment à de nouveaux tests ADN réclamés par Kevin Cooper, condamné à mort pour quatre meurtres. Devenue sénatrice, elle a ensuite demandé publiquement que la Californie autorise des tests ADN plus sensibles dans son dossier.

Dans le contentieux sur la surpopulation carcérale californienne, des avocats du bureau d'Harris ont soutenu qu'élargir les crédits de peine à certains détenus de sécurité minimale ferait perdre aux prisons une main-d'œuvre jugée « vitale » — cuisiniers, jardiniers et agents d'entretien rémunérés quelques cents de l'heure. Cet argument a été fortement critiqué comme une défense de l'incarcération pour préserver du travail pénitentiaire bon marché.

Le scandale du laboratoire de police de San Francisco, centré sur la technicienne Deborah Madden, a conduit à l'abandon de centaines d'affaires de stupéfiants. En mai 2010, une juge de la Superior Court a conclu que le bureau dirigé par Harris avait violé les droits de prévenus en ne communiquant pas à la défense des informations compromettantes sur la technicienne, qualifiant sévèrement la gestion du problème par l'accusation.

Quelques mois après son entrée en fonctions comme district attorney de San Francisco, Harris a décidé de ne pas requérir la peine de mort contre David Hill, accusé d'avoir tué l'officier Isaac Espinoza, respectant sa promesse électorale d'opposition à la peine capitale. La famille d'Espinoza, le syndicat de police et plusieurs responsables politiques, dont Dianne Feinstein, ont vivement critiqué ce choix.

Alors procureure adjointe dans le comté d'Alameda, Kamala Harris a entretenu une relation avec Willie Brown, puissant président de l'Assemblée de Californie. Brown l'a nommée à l'Unemployment Insurance Appeals Board puis à la California Medical Assistance Commission, fonctions publiques rémunérées. Les nominations ont été décrites à l'époque comme du patronage et ont alimenté pendant des décennies des accusations selon lesquelles Brown aurait accéléré sa carrière.