José Raúl Mulino

Dès son arrivée au pouvoir, Mulino a promis de « fermer » le Darién et a limité les itinéraires autorisés, tout en développant avec les États-Unis des vols de retour pour des migrants. Human Rights Watch a averti que la faiblesse du système d’asile panaméen et les retours rapides pouvaient exposer des personnes vulnérables à des risques de non-refoulement et d’accès insuffisant à la protection.

Après la fermeture de Cobre Panamá consécutive à l’arrêt d’inconstitutionnalité de 2023, le gouvernement Mulino a autorisé progressivement certaines opérations : vente de cuivre déjà extrait, redémarrage de la centrale électrique et audit environnemental. En juillet 2026, il étudiait la création d’une société minière publique ou d’un montage public-privé avec First Quantum pour rendre possible une réouverture.

Le 29 janvier 2026, la Cour suprême panaméenne a déclaré inconstitutionnelle la base légale du contrat permettant à Panama Ports Company, filiale de CK Hutchison, d’exploiter les terminaux de Balboa et Cristóbal. Le gouvernement Mulino a ensuite repris le contrôle des actifs et confié temporairement l’exploitation à d’autres opérateurs. PPC a engagé un arbitrage international réclamant plus de 2 milliards de dollars, tandis que Mulino a rejeté publiquement ses accusations.

Legal status — source text

concession_law_declared_unconstitutional; international_arbitration_pending

Un mémorandum de sécurité conclu sous Mulino a accru la possibilité pour du personnel militaire américain d’utiliser temporairement certaines installations panaméennes. L’accord a provoqué des manifestations et des accusations de recul sur la souveraineté du canal, dans un contexte de pression de Washington sur l’influence chinoise.

Une réforme de la sécurité sociale soutenue par Mulino a déclenché des semaines de grèves et manifestations, particulièrement à Bocas del Toro. En juin 2025, le gouvernement a temporairement suspendu plusieurs garanties constitutionnelles dans la province après des violences et blocages ; des centaines de personnes ont été détenues et des organisations de défense des droits ont exprimé des préoccupations.

Le gouvernement Mulino a facilité le départ vers la Colombie de l’ancien président Ricardo Martinelli, son mentor et allié politique, qui s’était réfugié dans l’ambassade du Nicaragua après sa condamnation pour blanchiment. L’épisode a ravivé les critiques sur la proximité politique entre le président et un dirigeant condamné.

Legal status — source text

martinelli_conviction_not_mulino; safe_passage_officially_authorized

Mulino est devenu candidat à la présidence en remplacement de Ricardo Martinelli après l’inéligibilité de ce dernier à la suite de sa condamnation pour blanchiment. Une action en inconstitutionnalité soutenait notamment que Mulino n’avait pas été désigné par une primaire et se présentait sans candidat à la vice-présidence.

La nomination du frère de Mulino comme ambassadeur du Panama au Portugal a suscité un débat public sur le népotisme, l’éthique publique et la concentration des fonctions diplomatiques entre proches du président.

Mulino a été détenu préventivement et poursuivi dans l’affaire de l’achat de 19 radars à Finmeccanica, contrat d’environ 125 millions de dollars signé lorsqu’il était ministre de la Sécurité. Après des annulations procédurales et plusieurs recours, la justice a maintenu en 2020 un non-lieu provisoire, laissant juridiquement ouverte une possible reprise en présence de nouveaux éléments.

Pendant les grèves et manifestations de Bocas del Toro en 2010, les forces de sécurité ont utilisé des moyens violents ayant fait des morts et des centaines de blessés, avec de nombreux cas de lésions oculaires liées aux tirs de chevrotine. Mulino, alors ministre de la Sécurité, a défendu une ligne ferme face aux protestations.