Johnny Rotten

Lydon refusa d'autoriser l'utilisation de chansons des Sex Pistols dans la série « Pistol » de Danny Boyle. Steve Jones et Paul Cook le poursuivirent; la High Court jugea qu'ils pouvaient invoquer la règle de majorité prévue par l'accord du groupe et passer outre son veto.

Dans un entretien de 2020, Lydon confirma son soutien à Donald Trump, expliquant notamment se sentir concerné par les accusations de racisme visant le président américain, et rejeta l'idée que Meghan Markle ait été victime de racisme, déclenchant une nouvelle controverse politique et culturelle.

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Dans un entretien enregistré en 1978, Lydon évoqua des rumeurs de « seediness » autour de Jimmy Savile; le passage ne fut pas diffusé. En 2015, il affirma que ses propos lui avaient valu d'être banni de la BBC pendant un temps.

Kele Okereke, chanteur de Bloc Party, affirma avoir été agressé par des membres de l'entourage de Lydon après une altercation au festival Summercase et avoir subi une tirade raciste. Des musiciens présents furent cités comme témoins et Okereke apparut avec des blessures au visage.

Après l'éclatement du groupe, Lydon et les autres Sex Pistols engagèrent un long contentieux contre Malcolm McLaren et ses structures pour gestion, droits et argent. En 1986, les membres du groupe récupérèrent plus de 800 000 livres placées sous séquestre, dans le cadre du règlement de la bataille.

L'apparition des Sex Pistols dans l'émission Today de Thames Television provoqua un scandale de presse après des insultes diffusées en direct, une suspension du présentateur Bill Grundy et une vague d'annulations de concerts. John Lydon était le chanteur et visage public du groupe, mais les injures les plus célèbres furent prononcées par d'autres membres, notamment Steve Jones.

La BBC interdit totalement la diffusion de « God Save the Queen » en mai 1977, au moment du jubilé d'argent d'Élisabeth II. Lydon avait commencé à écrire la chanson sous le titre « No Future » et en était l'interprète principal; le morceau devint une controverse nationale sur la monarchie, la censure et la jeunesse punk.

Les Sex Pistols jouèrent « God Save the Queen » sur un bateau naviguant devant le Parlement pendant le jubilé. La police intervint au débarquement et plusieurs membres de l'entourage furent arrêtés. Lydon participa au concert comme chanteur.