Joe Kaeser

Siemens a été fortement pris à partie par des militants climatiques pour un contrat de signalisation ferroviaire lié au projet de mine de charbon Carmichael d’Adani en Australie. Malgré des appels publics, notamment de Greta Thunberg et de Luisa Neubauer, Kaeser a décidé d’honorer le contrat.

Kaeser a fortement défendu la fusion des activités ferroviaires de Siemens et Alstom afin de créer un champion européen capable selon lui de rivaliser avec la Chine. En février 2019, la Commission européenne a interdit l’opération, jugeant les remèdes proposés insuffisants face aux risques de concurrence sur la signalisation et les trains à très grande vitesse.

Siemens a annoncé en novembre 2017 la suppression d’environ 6 900 postes dans ses activités énergie, dont près de la moitié en Allemagne, avec des fermetures et fortes réductions de sites. IG Metall a dénoncé une rupture de confiance et souligné que le groupe restait très profitable.

Kaeser a salué la réforme américaine de l’impôt sur les sociétés portée par Donald Trump et évoqué de nouveaux investissements technologiques aux États-Unis. La déclaration a été vivement critiquée en Allemagne alors que Siemens venait d’annoncer des milliers de suppressions d’emplois dans ses activités turbines.

Après des déclarations d’Alice Weidel sur les filles au foulard et les politiques d’intégration, Kaeser l’a accusée de nuire à l’image de l’Allemagne. Il a ensuite publié une formule selon laquelle il préférait une fille au foulard à la référence historique au Bund Deutscher Mädel, déclenchant un vif échange politique.

Après la disparition puis la mort du journaliste Jamal Khashoggi, Kaeser a d’abord hésité à annuler sa participation à la Future Investment Initiative en Arabie saoudite, contrairement à plusieurs grands dirigeants. Face à une pression publique croissante, il s’est finalement retiré et a demandé que toute la vérité soit établie.

Des turbines à gaz de Siemens vendues pour un projet en Russie continentale ont finalement été transférées en Crimée, en violation des restrictions contractuelles et dans un contexte de sanctions européennes. Siemens a déclaré avoir été trompé, a ouvert une enquête, poursuivi ses partenaires russes et suspendu certaines livraisons.

Dans le cadre de Vision 2020, Kaeser a simplifié l’organisation de Siemens et engagé un important programme d’économies. En 2015, environ 7 800 postes devaient être supprimés dans le monde, dont quelque 3 300 en Allemagne, avant d’autres ajustements annoncés. Les syndicats ont dénoncé les suppressions d’emplois malgré la solidité financière du groupe.

En mars 2014, peu après l’annexion de la Crimée par la Russie, Joe Kaeser a rencontré Vladimir Poutine à Moscou et réaffirmé l’engagement de long terme de Siemens en Russie. Le déplacement, au moment où l’Allemagne et l’Union européenne préparaient des sanctions, a suscité de fortes critiques politiques.