Joe Bonanno

Après la publication de A Man of Honor, dans lequel Bonanno confirmait l’existence de la Commission, les procureurs voulurent l’entendre comme témoin sur la structure du crime organisé. Il refusa de répondre en invoquant son état de santé et fut emprisonné pour contempt ; il passa environ quatorze mois en détention en 1985-1986.

À l’issue d’une longue enquête fédérale, Bonanno fut reconnu coupable en 1980 d’avoir tenté d’influencer un témoin afin d’entraver un grand jury examinant les affaires de ses fils. La Cour suprême refusa d’examiner son recours en 1983 ; la peine initiale de cinq ans fut ensuite ramenée à environ un an, dont il purgea près de huit mois avant sa libération conditionnelle.

La rupture de Bonanno avec la Commission et la contestation de son autorité déclenchèrent une guerre interne de plusieurs années entre partisans et dissidents. Les récits contemporains et rétrospectifs font état d’au moins treize morts pendant ce conflit.

La veille d’un témoignage attendu devant un grand jury à New York, Bonanno disparut. Il affirma avoir été kidnappé par un cousin rival et détenu dans une ferme avant d’être libéré ; il demeura ensuite hors de vue pendant environ dix-neuf mois avant de se présenter à un juge fédéral.

Des récits historiques et nécrologies de référence attribuent à Bonanno un projet visant plusieurs rivaux de la Commission, dont Carlo Gambino et Tommy Lucchese. La découverte de ce projet est présentée comme l’un des déclencheurs de sa rupture avec les autres familles.

Bonanno dirigea à partir du début des années 1930 l’organisation qui porta ensuite son nom et reconnut lui-même avoir été membre de la Commission, organe de coordination des principales familles criminelles. Les autorités décrivaient son organisation comme impliquée notamment dans les stupéfiants et la pornographie.

Bonanno fut condamné en 1945 pour violation de la législation sur les salaires et condamné à une amende de 450 dollars. Cette condamnation resta longtemps sa principale condamnation connue avant son dossier fédéral de 1980.

Le Washington Post rapporte que Bonanno fut arrêté à de nombreuses reprises, notamment dans les années 1930 lorsqu’il fut accusé d’avoir transporté des armes pour le chef mafieux de Chicago Al Capone.

Né en Sicile, Bonanno entra aux États-Unis illégalement via Cuba avant de s’installer à New York, selon les récits biographiques de référence publiés à sa mort. Cet épisode appartient à sa période pré-notoriété et précède son ascension dans le crime organisé.

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