Gerard Schaefer

Après l'identification en 2022 des restes de Susan Gale Poole, disparue en 1972, les enquêteurs indiquèrent que Schaefer pouvait être un suspect en raison de similitudes avec ses crimes connus.

Les preuves saisies et plusieurs enquêtes conduisirent la presse et les services de police à relier théoriquement Schaefer à plus de vingt autres meurtres ou disparitions. Une cour fédérale constata en 1995 que cette mise en lien avait été largement rapportée.

Schaefer poursuivit l'auteur Michael Newton et Avon Books, contestant notamment l'affirmation qu'il était un tueur en série relié à une vingtaine de meurtres. La cour d'appel fédérale confirma le jugement sommaire en faveur des défendeurs.

Un enquêteur de Fort Lauderdale réexamina plusieurs meurtres non résolus et préparait un entretien avec Schaefer début décembre 1995 dans l'espoir de relancer les dossiers.

Schaefer fut retrouvé poignardé à mort dans sa cellule à la Florida State Prison.

Schaefer publia en prison « Killer Fiction », un recueil lié à ses écrits violents. Il y reconnaissait lui-même avoir été publiquement accusé d'un très grand nombre de meurtres tout en contestant l'étiquette de tueur en série.

Avant le procès pour les meurtres de Place et Jessup, Schaefer purgeait une peine dans l'affaire des deux jeunes femmes qu'il avait ligotées et menacées en 1972.

Après la découverte des restes de Place et Jessup, les enquêteurs fouillèrent le domicile de la mère de Schaefer et trouvèrent notamment des bijoux, des vêtements féminins, des dents, un passeport et des manuscrits décrivant des meurtres ritualisés.

Au procès, les survivantes de l'épisode de 1972 témoignèrent et l'accusation mit en avant les similitudes avec les meurtres de Place et Jessup. Le jury déclara Schaefer coupable de deux meurtres au premier degré; il reçut deux peines à perpétuité.

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Avant de devenir adjoint du shérif du comté de Martin, Schaefer avait échoué à un test psychologique du Broward County Sheriff's Office et avait été licencié de la police de Wilton Manors. Malgré ces antécédents, il obtint ensuite un poste d'adjoint.

En service, Schaefer prit en charge deux jeunes auto-stoppeuses, les conduisit dans un bois, les attacha à un arbre et plaça des nœuds autour de leur cou. Appelé par radio, il s'éloigna et les deux jeunes femmes réussirent à s'échapper puis à alerter la police.

Susan Place, 17 ans, et Georgia Jessup, 16 ans, disparurent après être parties avec un homme présenté sous le nom de « Jerry Shephard ». Leurs restes furent retrouvés en 1973 et Schaefer fut ultérieurement reconnu coupable de leurs deux meurtres.

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