Genrikh Yagoda

Condamné à mort le 13 mars 1938, Yagoda est exécuté le 15 mars. La justice soviétique refusera ultérieurement sa réhabilitation, malgré la remise en cause de nombreux procès staliniens.

Yagoda est arrêté puis jugé avec Boukharine, Rykov et d'autres dans le procès du « bloc des droitiers et trotskistes ». L'accusation lui impute notamment trahison, sabotage, terrorisme et plusieurs meurtres ou tentatives de meurtre.

Yagoda travaille avec le procureur Andreï Vychinski à la préparation du premier grand procès-spectacle de Moscou et mène personnellement certains interrogatoires.

Staline juge Yagoda insuffisamment efficace contre le prétendu bloc trotskiste-zinoviéviste, le remplace par Yezhov et le transfère au Commissariat aux Communications.

Après l'assassinat de Kirov, le NKVD dirigé par Yagoda lance sur ordre de Staline une campagne de terreur contre de nombreux responsables du Parti et de l'État ; les arrestations augmentent fortement.

Yagoda gravit les échelons de la Tchéka puis de l'OGPU, dirige des structures chargées de surveiller l'armée, les milieux politiques et intellectuels et participe à la répression des opposants au régime.

Les travaux de YIVO attribuent à Yagoda une participation personnelle à la persécution et à la liquidation de partis et organisations sionistes pendant ses années à l'OGPU.

Pendant que Yagoda dirige de fait puis officiellement les organes punitifs, le Goulag s'étend fortement et le travail forcé devient une composante majeure de l'économie soviétique.

Le canal mer Blanche–Baltique est construit à marche forcée par des détenus du système OGPU. Yagoda appartient à la direction qui supervise ce projet emblématique du travail pénal soviétique, marqué par une forte mortalité.