Dricus du Plessis

En février 2025, Du Plessis a porté publiquement un T-shirt « Trump prefers champions », qualifié Donald Trump d’« amazing president » et salué Elon Musk, au moment où les accusations de Trump et Musk contre la politique foncière et raciale sud-africaine provoquaient une crise diplomatique. Son soutien a suscité une forte réaction négative chez une partie du public sud-africain.

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Du Plessis a affirmé vouloir être le premier champion UFC né, élevé, entraîné et toujours résident en Afrique, en soulignant que les champions africains précédents vivaient et s’entraînaient ailleurs. Israel Adesanya, Kamaru Usman et d’autres ont interprété cette rhétorique comme une remise en cause de leur africanité. À la conférence UFC 305 en 2024, la rivalité s’est encore durcie lorsque Du Plessis a demandé à Adesanya s’il ramènerait ses « servants » avec lui, référence à son enfance qui a provoqué une réaction émotionnelle.

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Dans la promotion de leur combat, Du Plessis a utilisé l’histoire d’enfance abusive de Sean Strickland comme élément de trash-talk, lui promettant notamment une correction pire que celles infligées par son père. Strickland a expliqué avoir été profondément déclenché par ces propos et, le lendemain d’une conférence de presse, a sauté par-dessus des sièges pour attaquer Du Plessis dans les tribunes d’UFC 296.