Dakota Fanning

La diffusion d'un premier extrait et de descriptions de Sweetness in the Belly a provoqué des accusations de whitewashing, certains internautes croyant que Fanning incarnait une réfugiée éthiopienne ou africaine blanche. Elle a répondu que son personnage était en réalité une Britannique abandonnée enfant en Afrique, élevée en Éthiopie et convertie à l'islam, conformément au roman adapté.

L'Advertising Standards Authority britannique a interdit une publicité pour le parfum Marc Jacobs Oh, Lola! montrant Fanning, alors âgée de 17 ans, avec le flacon placé entre ses jambes. Le régulateur a estimé qu'elle paraissait avoir moins de 16 ans et que la composition pouvait être perçue comme sexualisant une enfant, rendant la publicité irresponsable et susceptible de provoquer une grave offense.

À 12 ans lors du tournage, Fanning a interprété une enfant victime de viol dans Hounddog. Avant et après Sundance, des groupes conservateurs, défenseurs des enfants et commentateurs ont accusé le projet d'exploiter une mineure, certains allant jusqu'à réclamer des enquêtes ou employer le vocabulaire de la pornographie enfantine. La polémique a largement dépassé la réception critique du film.