Cecil Rhodes

Dans ses écrits de jeunesse et sa carrière politique, Rhodes défendit une expansion impériale britannique fondée sur une conviction de supériorité de la « race » britannique et sur l’idée que davantage de territoires devaient passer sous son contrôle.

Au-delà de lois isolées, Rhodes soutint des localisations séparées pour les Africains, vota pour des mesures pénales coercitives dans les relations de travail et développa une vision de réserves territoriales séparant Africains et Blancs. Les travaux d’Oriel concluent qu’il prit plusieurs décisions ayant intensifié la ségrégation raciale.

Lors des soulèvements de 1896–1897, les forces de la compagnie et les unités impériales employèrent destructions de villages et récoltes, confiscations de bétail, exécutions sans procès et attaques de grottes. Les recherches d’Oriel concluent que Rhodes était étroitement informé, participa aux choix stratégiques et soutint initialement une ligne très dure.

Rhodes participa à la préparation d’un soulèvement des Uitlanders et d’une incursion armée conduite par Leander Starr Jameson pour renverser le gouvernement du Transvaal. Le raid échoua et provoqua un scandale majeur, entraînant la démission de Rhodes comme Premier ministre du Cap.

Rhodes soutint la campagne de 1893 contre le royaume de Lobengula. Les forces de la compagnie, dotées notamment de mitrailleuses Maxim, infligèrent de lourdes pertes; après la victoire, le bétail fut saisi et de vastes terres attribuées aux colons et aux participants à l’expédition.

Le Glen Grey Act, impulsé par le gouvernement Rhodes, réorganisa le régime foncier et les institutions locales dans des zones africaines et créa une taxe spécifique destinée à pousser les hommes africains vers le salariat dans les fermes et l’industrie.

Sous le gouvernement Rhodes, la loi électorale de 1892 releva le seuil de propriété et ajouta une exigence éducative au suffrage qualifié du Cap. Formellement applicable à tous, elle excluait proportionnellement beaucoup plus d’électeurs africains et coloured.

Rhodes fut l’un des principaux architectes de De Beers Consolidated Mines, qui absorba ou marginalisa de nombreux concurrents et acquit une position dominante sur la production de diamants de Kimberley, fondant une part essentielle de sa fortune et de son pouvoir politique.

Les mines de Kimberley développèrent des compounds fermés pour les travailleurs africains, avec fouilles, restriction des déplacements et discipline racialisée afin de contrôler le vol de diamants et la main-d’œuvre. De Beers, dirigée par Rhodes, fut un acteur majeur de ce système.

Rhodes obtint une charte royale pour la British South Africa Company et utilisa celle-ci pour envoyer la Pioneer Column vers le nord en 1890, établir des implantations et distribuer des terres dans le territoire qui allait devenir la Rhodésie du Sud.