Bandar bin Sultan

Dans une longue interview à Al Arabiya en octobre 2020, Bandar a décrit les dirigeants palestiniens comme des « échecs » ayant manqué des occasions pendant des décennies et a qualifié de répréhensibles leurs critiques envers les Émirats après la normalisation avec Israël. Ses propos ont suscité de fortes réactions dans le débat arabe et palestinien.

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Les 28 pages déclassifiées de l'enquête du Congrès sur le 11-Septembre ont relancé l'attention sur des paiements effectués par l'épouse de Bandar, la princesse Haifa, à la famille d'Osama Bassnan en Californie, ainsi que sur d'autres liens indirects entre l'entourage diplomatique saoudien et des personnes ayant aidé deux futurs pirates de l'air. Les pistes n'avaient pas été vérifiées de façon indépendante dans le rapport initial.

Zacarias Moussaoui a déclaré dans une déposition de 2015 que Bandar bin Sultan figurait parmi des membres de la famille royale saoudienne ayant soutenu ou financé al-Qaïda. Les déclarations ont été rapportées dans le contexte de procédures civiles liées au 11-Septembre.

En tant que chef du renseignement saoudien, Bandar bin Sultan a été l'un des principaux responsables de la politique saoudienne de soutien aux rebelles syriens contre Bachar al-Assad. Reuters et d'autres médias ont décrit Riyad comme fournissant armes et financements à des factions de l'opposition, Bandar participant à la coordination stratégique de cet effort. La fragmentation de la rébellion et la présence de groupes islamistes ont alimenté les critiques sur les risques de prolifération et de guerre par procuration.

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En 2013, le Wall Street Journal a attribué à Bandar une formule disant en substance que le Qatar n’était que « 300 personnes et une chaîne de télévision » et que cela ne constituait pas un pays. La phrase a provoqué une forte polémique sur les réseaux sociaux et une réponse du ministre qatari des Affaires étrangères.

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Des médias et procédures ont allégué que BAE Systems avait versé des sommes considérables liées au contrat d'armement Al-Yamamah sur des comptes associés à Bandar bin Sultan. BAE et Bandar ont contesté que ces paiements constituent des pots-de-vin. L'enquête britannique du Serious Fraud Office sur le volet saoudien a été arrêtée en 2006 pour raisons de sécurité nationale.

Le livre de Bob Woodward « Plan of Attack » et les reportages qui l’ont accompagné ont révélé que Cheney, Rumsfeld et le général Myers avaient présenté à Bandar un plan militaire top secret pour l’Irak le 11 janvier 2003, avant une conversation de Bush avec Colin Powell. La révélation a alimenté une controverse sur l’accès privilégié d’un ambassadeur étranger aux plans de guerre américains et sur l’influence saoudienne.

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La publication de « Plan of Attack » a déclenché une controverse électorale aux États-Unis autour d’une affirmation selon laquelle Bandar aurait indiqué à l’administration Bush que l’Arabie saoudite souhaitait augmenter la production ou contribuer à faire baisser le prix du pétrole avant l’élection de novembre 2004. John Kerry a dénoncé l’hypothèse d’un accord politique secret.

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Bandar a négocié avec Pékin l’achat par l’Arabie saoudite de missiles balistiques chinois CSS-2 capables techniquement d’emporter une charge nucléaire. L’accord a été délibérément tenu secret vis-à-vis de Washington et sa découverte par le renseignement américain en 1988 a provoqué une crise diplomatique et de fortes inquiétudes sur la prolifération.

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Au cours de l’enquête Iran-Contra, des témoignages et documents ont indiqué que l’ambassadeur Bandar bin Sultan avait joué un rôle dans l’acheminement de contributions saoudiennes secrètes aux Contras nicaraguayens à une période où le financement américain était politiquement et juridiquement contesté. Les enquêteurs estimaient que les contributions saoudiennes avaient atteint environ 32 millions de dollars en 1984-1985.